¿Cómo funciona la puesta de sol? Explicación sencilla

¿Cuándo se ha puesto oficialmente el sol? ¿Por qué cambia la hora de un lugar a otro? ¿Por qué en España anochece tan tarde, y por qué la puesta más temprana no llega el día más corto? La astronomía que hay detrás de las horas de esta web, explicada sin complicaciones.

¿Cuándo se ha puesto el sol?

Los astrónomos dan por puesto el sol cuando su borde superior toca el horizonte, no su centro. Además, la atmósfera curva un poco la luz (refracción): seguimos viendo el sol cuando geométricamente ya está bajo el horizonte. Los dos efectos suman unos 0,83 grados. Por eso, en el equinoccio, el día no dura exactamente doce horas: el 20 de marzo de 2026 hay en Madrid 12 horas y 8 minutos de luz.

¿Por qué cambia la hora de un lugar a otro?

Este y oeste

La Tierra da una vuelta sobre sí misma en 24 horas: 360 grados, es decir, un grado cada cuatro minutos. La península se extiende unos 12 grados de longitud, del cabo Touriñán (9,3° O) al cabo de Creus (3,3° E), y Baleares llega todavía más al este. Cuanto más al este, antes sale y antes se pone el sol. En el equinoccio, el sol se pone en Mahón unos 55 minutos antes que en el cabo Touriñán, aunque los dos tienen la misma hora oficial.

Una hora oficial pensada para otro meridiano

La hora de Europa central se rige por el meridiano 15° este, que pasa por el este de Alemania y por Sicilia. España la adoptó en 1940; antes usaba la hora de Greenwich, que corresponde mucho mejor a su posición. El resultado es que los relojes españoles van siempre por delante del sol: más de una hora en invierno y más de dos en verano en casi toda la península. El 21 de junio, el mediodía solar llega a las 14:17 en Madrid y a las 14:35 en A Coruña. Por eso en junio se pone el sol tan tarde, sobre todo en Galicia, y por eso en invierno amanece tan tarde en el oeste.

Norte y sur

La latitud determina la duración del día. En verano, los días son más largos en el norte; en invierno, más cortos. El efecto es máximo en los solsticios y desaparece en los equinoccios. Así, una ciudad del norte puede tener en junio una puesta de sol más tardía y en diciembre una más temprana que otra del sur situada en la misma longitud.

La ecuación del tiempo

Si el sol estuviera cada día en lo más alto exactamente a la misma hora, la salida y la puesta se desplazarían de forma simétrica alrededor de ese momento. No es así. La Tierra gira alrededor del Sol en una elipse y su eje está inclinado, de modo que el «reloj de sol» se adelanta o se atrasa a lo largo del año, hasta un cuarto de hora. Esa diferencia se llama ecuación del tiempo.

Su consecuencia más conocida: la puesta de sol más temprana llega a principios de diciembre (hacia el día 8 en Madrid), y el amanecer más tardío del invierno, a principios de enero, aunque el día más corto es hacia el 21 de diciembre. También se nota en verano: el amanecer más temprano llega unos días antes del día más largo y la puesta más tardía, unos días después. En buena parte de España, además, el último sábado con horario de verano, a finales de octubre, amanece casi tan tarde como en enero, y los años en que el cambio de hora cae al final del mes, incluso más tarde.

¿Por qué dura tanto el crepúsculo?

En el ecuador, el sol se pone casi en vertical: un cuarto de hora después es de noche. En España, entre unos 36 y 44 grados de latitud norte, baja en diagonal y tarda bastante más en llegar a 6, 12 o 18 grados bajo el horizonte. En junio, en el norte, la noche cerrada no llega hasta pasada la medianoche. Más información en la página del crepúsculo.

¿Por qué a veces el sol desaparece antes?

La hora calculada vale para un horizonte llano a nivel del mar, como el de una playa. En la ciudad, los edificios tapan antes el sol; en el Pirineo, en los Picos de Europa o en Sierra Nevada, desaparece muchas veces mucho antes de la hora calculada tras una cresta. Un banco de nubes al oeste tiene el mismo efecto. Al revés, desde una cumbre o una torre se ve el sol más tiempo: para lugares como el pico Veleta o el Moncayo calculamos con la altitud.

La refracción también varía con la temperatura y la presión. Sobre un mar frío, el sol parece a veces deformado o achatado, y con suerte se ve en el último instante el famoso rayo verde.

¿Cómo calcula esta web las horas?

Todas las horas de HoraPuestaDeSol.com se basan en el algoritmo solar de la NOAA, la agencia estadounidense para los océanos y la atmósfera, que procede de la obra de referencia de Jean Meeus, Astronomical Algorithms. Calculamos la posición del sol para las coordenadas de cada lugar, tenemos en cuenta la refracción y el radio del sol y pasamos el resultado a la hora oficial, con el horario de verano incluido. Los resultados coinciden por lo general al minuto con las efemérides oficiales. Más sobre el método en sobre nosotros.